Ekde la fino de la 1960-aj jaroj kaj la komenco de la 1970-aj jaroj, la plej multaj tradiciaj aerfotartaj sistemoj estis anstataŭigitaj per aeraj kaj aerspacaj elektro-optikaj kaj elektronikaj sensiloj. Dum tradicia aerfotarto funkcias ĉefe en la ondolongo de videbla lumo, modernaj aeraj kaj surteraj teledetektaj sistemoj produktas ciferecajn datumojn kovrantajn la videblajn lumajn, reflektitajn infraruĝajn, termikaj infraruĝajn kaj mikroondajn spektrajn regionojn. Tradiciaj vidaj interpretaj metodoj en aerfotarto ankoraŭ utilas. Tamen, teledetektado kovras pli vastan gamon da aplikoj, inkluzive de pliaj agadoj kiel teoria modelado de celaj ecoj, spektraj mezuradoj de objektoj kaj cifereca bildanalizo por informa ekstraktado.

Teledetektado, kiu rilatas al ĉiuj aspektoj de senkontaktaj longdistancaj detektaj teknikoj, estas metodo kiu uzas elektromagnetismon por detekti, registri kaj mezuri la karakterizaĵojn de celo kaj la difino unue estis proponita en la 1950-aj jaroj. La kampo de teledetektado kaj mapado estas dividita en 2 sensajn reĝimojn: aktiva kaj pasiva sensado, el kiuj Lidar-sensado estas aktiva, kapabla uzi sian propran energion por elsendi lumon al la celo kaj detekti la lumon reflektitan de ĝi.